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한때 '추락한 아시아의 용'으로 불리던 대만이 조용히 부활하며 한국 사회에 여러 질문을 던지고 있다. 20여 년 만에 1인당 국내총생산(GDP)에서 한국을 추월했으며, TSMC의 시가총액은 삼성전자·SK하이닉스를 압도한다. 중국의 안보 위협 속에서 대만은 어떻게 이런 성장 동력을 만들어 낼 수 있었을까. 방문연구원으로 체류하며 대만 사회 전반을 관찰한 안문석 전북대 정치외교학과 교수는 그 배경에 '범생 문화'가 있다고 진단한다. 그는 "대만은 규칙과 성실을 중시하는 범생들의 사회"라며 "겉으로 티가 나는 성공보다는 묵묵히 자리를 지키며 조금씩 전진하는 문화가 뿌리 깊게 자리 잡고 있다"고 설명했다.
알라딘게임 그가 대만에서 생활하며 발견한 대만인들의 공통적인 특징은 정확한 자기 인식과 성실함이었다. 안 교수는 "대만 사람들은 자신이 가진 역량이 엄청나다고 생각하진 않아도, 자기 몫에 대한 자부심은 강하다"며 "그만큼 자기 일에 대한 애착과 집중력이 높고, 이는 지속 가능성으로 이어진다"고 말했다. 그는 "타이베이에선 만둣집 주인들조차 한 우물을 판 황금성오락실 다"며 "군만두도 한쪽 면만 익혔는지, 양면을 익혔는지 각각 따로 나눠 가게를 차릴 정도로 자기 것에 대한 고집이 강한 사회"라고 말했다.
이 같은 태도가 가장 극적으로 성과를 낸 사례가 바로 반도체 산업이다. TSMC 역시 '정확한 자기 인식'을 바탕으로 무리한 승부 대신 잘할 수 있는 영역에 모든 역량을 집중했다는 설명이다. 실제로 T 사아다쿨 SMC는 이미 반도체 선진국들이 선점한 설계가 아닌 파운드리 사업에 올인하는 전략을 택했다. 안 교수는 "ASUS가 메인보드, 폭스콘이 하드웨어 위탁 제조에 집중해 성장한 것처럼 대만의 수많은 중소기업 역시 자신들이 가장 잘할 수 있는 영역에서 군계일학이 되고자 노력한다"고 말했다. 이러한 '범생형 집중 전략'이 대만을 글로벌 기술 공급망에서 대체 불가능한 골드몽사이트 위치로 끌어올렸다는 평가다.
대만 특유의 우직함은 위기 상황에서도 확인된다. 안 교수는 1999년 9월 대만에서 발생한 규모 7.3 대지진을 예로 들었다. "새벽 2시에 지진이 터졌는데, TSMC 직원들은 가장 먼저 회사로 달려가 핵심 설비에 긴급 조치를 취해 피해를 최소화했다"며 "평소 정전·화재·지진에 대비한 훈련을 성실히 받아왔기에 알라딘릴게임 가능했던 일"이라고 말했다. 일상 속 질서의식 또한 범생 사회의 단면을 잘 보여준다.
다만 안 교수는 이런 시민들의 성실함이 성장의 '충분조건'이라고 정의하며 '필요조건'으로 정치의 역할을 꼽았다. 그는 대만의 경제적 성취 기저에 있는 정치권 전체의 일관된 지원에 주목해야 한다고 말한다. 안 교수는 "반목이 심한 대만 정치권에서도 기업 성장·산업 육성 문제 앞에서는 한목소리를 낸다"며 "야당이 되어 반대해야 하는 입장에 놓이더라도 기업 활동에 장애가 되는 일은 하지 않는다"고 말했다. 산업 진흥에 대한 정파를 초월한 합의가 형성돼 있기 때문에 기업 성장에 관해서는 총체적 지원을 아끼지 않는다는 설명이다.
이런 맥락에서 안 교수는 최근 국내 정치권에서 제기된 용인 반도체 산업단지 지방 이전론에 대해 "솔직히 놀랐다"며 비판적인 시각을 드러냈다. 그는 이를 두고 "대만에서는 사실상 보기 어려운 현상"이라며 "잘하는 분야가 있다면 계속 밀어주는 것이 맞고, 다른 지역을 살리고 싶다면 그 지역에 맞는 새로운 산업을 키우는 방식이 대만에서는 일반적"이라고 말했다.
그는 마지막으로 한국 사회가 '요란한 깡통이 낫다'는 식으로 흘러가고 있다는 우려를 내비쳤다. 안 교수는 "한국은 조용히 자기 일을 성실하게 하면 오히려 뒤처질 수 있다는 인식이 강한 사회"라며 "사실이든 아니든 주목받으면 그만이라는 인식이 팽배하다"고 쓴소리를 쏟아냈다. "대만의 역전은 당장의 결과보다 묵묵한 노력이 어떻게 경쟁력이 되는지를 보여줍니다. 한국 사회 역시 튀는 목소리에 귀를 기울이기보다는 범생을 우대하는 문화를 고민할 때입니다."
[박태일 기자]