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17일 서울 중구 필동예술문화거리 벽화 앞에 쓰레기나 상가 표지판이 놓여 있다. /이호준 기자


11월 17일 서울 중구 충무로역 4번 출구 앞. ‘필동문화거리 예술통’이라는 안내판에 소개된 실내 전시관을 찾아가자 캣맘이 놓고 간 고양이 사료가 놓여 있었다. 야외 전시관은 유리창에 습기가 차 작품을 확인하기 어려웠다.
골목길을 따라 벽화가 이어졌지만 상당수는 금이 가거나 페인트 일부가 떨어져 나간 상태였다. 1시간가량 거리를 둘러보는 동안 관광객은 만날 수 없었다.
인 바다이야기오락실 근 직장을 다니는 김모(56)씨는 “10년 전에 만든 그림인데 3~4년 전 한 번 보수된 뒤로는 관리가 안 된 것 같다”며 “이렇게 방치할 거라면 차라리 정리해 줬으면 좋겠다”고 말했다.
서울 중구 ‘필동문화예술거리(예술통)’가 조성 10여 년이 지난 가운데 관리 주체가 없어 방치 중인 것으로 나타났다. 중구는 “민간 주도 사업”이라고 선 손오공릴게임예시 을 긋고 있고, 민간 운영 주체였던 문화재단은 활동을 중단한 탓이다.



17일 서울 중구 필동문화예술거리 컨테이너 안에 캣맘이 두고 간 고양이 사료가 보인다. /임희재 기자


예술통은 2013년 필동 24번가 일대와 남 바다이야기하는법 산한옥마을의 유휴 공간을 벽화·설치 미술·미디어 아트 등이 전시되는 예술 거리로 만들겠다는 목표로 첫발을 뗐다. 중구에서 광고 회사를 운영하던 A씨가 프로젝트를 주도해 약 3년에 걸쳐 벽화 작업과 스트리트뮤지엄·오픈뮤지엄 등 전시 공간을 조성했다. 그는 2016년 재단법인 ‘멍석’을 설립해 미술관을 전부 재단에 기부했고, 이후 멍석이 예술통 축제 개최와 전 릴게임바다신2 시 프로그램 기획 등을 맡았다.
하지만 지역 주민들은 예술통이 제대로 관리되지 않고 있다고 입을 모았다. 장모(78)씨는 “처음에는 예술가들도 종종 왔다가 지금은 다 사라졌다”며 “민간에서 관리한다고는 했지만, 한 명이 형식적으로 유지하는 수준으로 버려진 공간처럼 남아 아쉽다”고 말했다. 이모(32)씨도 “이곳이 문화 예술 거리인 줄도 몰 우주전함야마토게임 랐다”며 “흉물처럼 보이던 게 전시 작품이었다니 놀랍다”고 했다.
중구 홈페이지 민원 게시판에도 “예술통을 만든다며 동네를 들썩였지만 지금은 보기 싫은 흔적만 남았다”며 “관리가 안 되는 컨테이너는 차라리 철거해야 한다”는 글까지 올라오는 등 주민 불만이 이어지고 있다.



2016년 제 1회 예술통 축제 안내문. /서울시 중구 제공


중구는 예술통이 민간 주도 프로젝트였던 만큼 운영과 관리는 멍석이 맡아야 한다는 입장이다. 중구 관계자는 “해당 분야에 관심이 있던 주민 요청으로 시작됐고 구와의 단순 교류가 있었던 것이지, 구가 사업을 직접 추진한 적은 없다”고 말했다.
다만 중구는 2016년 멍석과 함께 ‘제1회 예술통 골목축제’를 공동 주최했다. 당시 모금된 축제 수익금(평일 2만원, 토요일 3만원)은 멍석을 통해 ‘스트리트 뮤지엄’ 후원금으로 사용됐다. 예술통 축제는 2019년 제5회까지 매년 열렸으며, 중구는 해당 기간 동안 후원을 이어온 것으로 확인됐다. 또한 2017년과 2018년에는 마을공동체 통합공모사업과 주민공모사업을 통해 멍석에 각각 250만원, 370만원을 지원하기도 했다.
이에 대해 중구 측은 “축제는 지역 단위의 행사라 중구청이 참여했지만, 거리 조성 사업과는 별개로 봐야 한다”며 “공모 사업 역시 일시적인 것으로 지속적으로 문화재단 멍석을 지원했다고 보긴 어렵다”고 했다.



17일 서울 중구 필동문화예술거리에서 문화재단 멍석이 운영중인 공연장 코쿤홀 내부가 비어 있다. /임희재 기자


멍석 측에서 작품 등을 개선해 나갈 것이라는 중구의 설명과 달리 멍석의 활동은 사실상 중단된 상태다. 멍석이 운영 중인 예술통 명의의 페이스북·인스타그램 계정은 2023년 이후 업데이트가 없고, 공식 홈페이지도 접속되지 않는다. 예술통 축제 역시 2020년부터 코로나19 여파로 중단된 뒤, 재개하지 않고 있다.
중구 관계자는 “이미 종료된 민간 사업이라 담당 부서는 존재하지 않는다”며 “현재 방치된 시설을 어떻게 처리할지에 대해서도 아직 논의된 내용이 없다”고 말했다.
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