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니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령이 18일 카라카스의 미라플로레스궁에서 열린 행사에서 참여자들을 환영하고 있다. 카라카스=로이터 연합뉴스


도널드 트럼프 미국 행정부가 24일(현지시간) 베네수엘라 범죄조직인 '카르텔 데 로스 솔레스(태양의 카르텔)'를 외국 테러 조직(FTO)으로 지정한다고 밝혔다. 앞서 지난 9월 베네수엘라의 또 다른 범죄조직인 '트란 데 아라과'를 FTO로 지정한 이후 2개월 만이다.
트럼프 행정부는 해당 범죄조직들의 우두머리가 모두 니콜라스 마두로 베네수엘라 오션릴게임 대통령이라며 공세를 높이고 있다. 미국이 베네수엘라 인근 해역에 항공모함을 배치하는 등 군사력을 증강하는 가운데 마두로 정권을 축출하기 위한 군사행동의 명분을 차례차례 쌓아가고 있다는 분석이 나온다.
로이터 통신에 따르면 마코 루비오 미국 국무장관은 이날 태양의 카르텔을 FTO로 지정한다고 밝혔다. 태양의 카르텔이 트란 데 아라과와 오리지널골드몽 마찬가지로 미국에 마약을 불법 밀반입했다는 게 이유다. 태양의 카르텔은 1990년대 마약으로 부패한 베네수엘라 고위 군 장교들을 일컫는 표현으로, 당시 장교 제복에 태양을 상징하는 계급장이 붙어 있었던 것에서 이름이 유래했다. 미 국무부가 FTO로 지정하면 해당 조직의 미국 내 자산이 동결되며, 관련자들은 미국에서 형사 처벌을 받게 된다.
손오공게임 트럼프 행정부는 마두로 정권을 향한 군사적 공세의 수위를 연일 높이고 있다. 트럼프 행정부는 '마약 밀매와의 전쟁'을 이유로 최근 몇 달 동안 공해상에서 베네수엘라 마약운반선으로 추정되는 선박을 공습했고, 이 과정에서 숨진 사람만 현재까지 최소 80명에 달한다. 여기에 트럼프 대통령은 지난 7월 태양의 카르텔의 FTO 지정을 예고하면서 "마두로 정권은 바다이야기고래 베네수엘라의 합법적 정부가 아니고, 마두로는 합법적 대통령이 아니다. 그는 미국에 마약을 밀매하다 기소돼 도망 다니는 카르텔 두목"이라고 비난하기도 했다.
이에 따라 베네수엘라를 향한 미국의 군사행동이 임박했다는 전망이 나온다. 실제 피트 헤그세스 미 국방장관은 이번 FTO 지정이 "미국에 새로운 옵션들을 대거 가져올 것"이라며 군사적 알라딘릴게임 개입 가능성을 시사했다. 다만 전문가들은 FTO 지정이 군사 개입을 정당화하는 근거가 될 수 없다고 반박하고 있다. 미국 행정부의 자위적인 군사 사용을 위해서는 미국이 현재 '전쟁 중'이라는 요건이 필요하다. 이에 대해 그러나 전직 미국 재무부 고위 관리는 로이터에 "여러 기관과 함께하는 수많은 회의에 참석했지만, 어떤 단체를 FTO로 지정하는 것이 곧 군사행동의 기준을 충족시킨다는 말은 한 번도 들어본 적이 없다"고 말했다.



피트 헤그세스 미국 국방장관이 6일 자신의 엑스(X)에 올린 카리브해 마약 밀매 의심 선박 공격 장면. AFP 연합뉴스


베네수엘라 정부는 트럼프 행정부의 주장을 전면 부인하고 있다. 델시 로드리게스 베네수엘라 석유부 장관은 최근 TV 인터뷰에서 "그들(미국)은 베네수엘라의 석유와 가스 매장량, 금과 다이아몬드와 철광석을 공짜로 원하는 것"이라고 지적했다. 특히 FTO로 지정된 태양의 카르텔은 존재하지도 않는 조직이며, 트럼프 행정부가 베네수엘라의 정권 교체를 원하기 때문에 억지 압박을 가하고 있다고 주장했다. 이반 길 베네수엘라 외무장관은 이번 미국의 조치에 대해 "불법적이고 비합법적인 개입을 정당화하기 위한 비열한 거짓말"이라고 비난했다.
한편 트럼프 대통령이 마두로 대통령과 대화를 계획 중이라고 미국 액시오스가 이날 보도했다. 액시오스는 현재의 긴장 국면에서 "트럼프의 결정은 중요한 이정표"라며 "지상 군사행동 내지 미사일 공습이 임박하지 않았다는 신호일 수 있다"라고 짚었다. 사안에 정통한 한 소식통도 액시오스에 "현시점에 (미국이 베네수엘라 내부에) 진입해 (마두로 대통령을) 사살하거나 붙잡는 계획은 준비되지 않고 있다"라고 전했다.
곽주현 기자 zooh@hankookilbo.com